Eine Sitemap ist eine Liste der URLs deiner Website, von denen eine Suchmaschine wissen soll. Sie ist wirklich nützlich — und zugleich das SEO-Artefakt, um das sich die meisten Aberglauben ranken, samt zweier Felder, die dieses Tool erzeugt und die Google beim Empfang wegwirft.
Google ignoriert priority und changefreq. Beide.
Das ist kein Gerücht und keine Ableitung aus Ranking-Daten. Google hat es öffentlich gesagt und wiederholt: priority und changefreq werden nicht verwendet. Sie werden gelesen und verworfen.
Der Grund ist derselbe, der das meta-keywords-Tag tötete. Beide Felder verlangen von Seitenbetreibern, etwas über die eigenen Seiten zu erklären, und jeder Betreiber hat denselben Anreiz: alles auf priority 1.0 und changefreq hourly. Wenn jede Seite im Web höchste Priorität und ständige Aktualisierung behauptet, trägt das Feld keine Information — und ein Signal ohne Information fällt weg. Es dauerte rund ein Jahrzehnt, bis das offiziell wurde, und die Felder stehen weiter in der Spezifikation, werden weiter von jedem Werkzeug erzeugt und weiter gewissenhaft von Leuten ausgefüllt, die glauben, etwas zu bewirken.
Sie werden hier erzeugt, weil das Format sie definiert und ihr Fehlen mehr verwirrt als ihre Anwesenheit. Sie zu setzen kostet nichts und bewirkt nichts. Hast du sorgfältig priority-Werte abgestimmt, ist diese Zeit zurückzugewinnen und anderswo besser angelegt.
lastmod wird verwendet — aber nur, wenn du ehrlich bist
Das einzige optionale Feld, das überlebt, ist lastmod, und Google hat die Bedingung deutlich gemacht: Es wird verwendet, wenn es durchgängig zutrifft, und vollständig ignoriert, wenn nicht.
Der Fehlerfall ist eine Website, die bei jeder Neugenerierung jede URL mit dem heutigen Datum stempelt. Das sieht aus wie eine täglich komplett neu geschriebene Website, was nicht glaubwürdig ist — und Google reagiert, indem es lastmod für diese Website gänzlich ignoriert. Du hast keine schnelleren Recrawls gewonnen; du hast ein funktionierendes Signal verloren.
lastmod sollte also widerspiegeln, wann sich der Inhalt bedeutsam geändert hat. Nicht wann das Template angefasst wurde, nicht wann der Build lief, nicht wann die Jahreszahl im Footer umsprang. Kann dein Generator den Unterschied nicht erkennen, ist lastmod wegzulassen strikt besser, als es mit einer Lüge zu füllen — ein fehlendes Feld ist neutral, ein unehrliches vergiftet den Brunnen.
Eine Sitemap bringt dich nicht in den Index
Das ist die Erwartung, die zurechtzurücken ist. Eine Sitemap hilft einem Crawler, URLs zu entdecken. Sie verpflichtet niemanden, sie zu crawlen, und schon gar nicht, sie zu indexieren. Eine Seite einzureichen und sie draußen bleiben zu sehen ist keine kaputte Sitemap; es ist Google, das entscheidet, die Seite sei nicht aufnahmewürdig.
Wo eine Sitemap sich ihren Platz wirklich verdient, ist die Entdeckung: kaum verlinkte Seiten, eine große Website, auf der das Crawlen jedes Pfads Wochen dauert, eine neue Website ohne eingehende Links, oder Inhalte, die schneller wechseln, als ein Crawler von allein bemerkt. Sind deine Seiten aus der eigenen Navigation gut verlinkt, fügt eine Sitemap sehr wenig hinzu — der Crawler hätte sie ohnehin gefunden.
Das Nützliche, das eine Sitemap dir gibt, ist also kein Traffic. Es ist der Abdeckungsbericht in der Search Console: Eine Liste dessen einzureichen, was deiner Meinung nach indexiert gehört, lässt dich die Lücke zwischen dieser Liste und der Wirklichkeit sehen. In dieser Lücke steckt meist das eigentliche Problem.
Die Grenzen, und was dagegen zu tun ist
Eine einzelne Sitemap fasst höchstens 50.000 URLs und 50 MB unkomprimiert. Darüber teilt man sie in mehrere Dateien und zeigt mit einem Sitemap-Index darauf — eine Sitemap von Sitemaps, die jede Suchmaschine unterstützt und die für jede Website von Größe die normale Anordnung ist.
Eine Regel erwischt viele: Nimm nur URLs auf, die du tatsächlich indexiert haben willst. Eine Sitemap, die Seiten mit noindex, mit Canonical woanders, mit Weiterleitung oder mit 404 auflistet, sendet widersprüchliche Anweisungen — und die Search Console meldet das als Fehler, statt es stillschweigend zu übergehen. Die Sitemap soll mit dem Rest deiner Website übereinstimmen: Sie ist eine Absichtserklärung, und die lohnt es wahr zu halten.
Häufige Fragen
Wird irgendetwas an einen Server geschickt?
Nein. Dieses Tool ist als "client" gekennzeichnet: Das XML wird in deinem Browser-Tab aus den eingefügten URLs zusammengesetzt. Es wird nichts übertragen.
Lohnt es, priority zu setzen?
Nein. Google verwirft es, und keine andere große Suchmaschine hat je Hinweise geliefert, es zu nutzen. Lass die Vorgabe stehen. Jede Zeit, die du damit verbringst zu entscheiden, ob eine Seite 0,8 oder 0,6 ist, fließt in ein Feld, das im Papierkorb landet.
Brauche ich überhaupt eine Sitemap?
Für eine kleine, gut verlinkte Website ehrlich gesagt kaum — ein Crawler, der deiner Navigation folgt, findet alles. Sie lohnt sich, je größer Websites werden, je tiefer Seiten vergraben liegen, oder wenn du willst, dass der Abdeckungsbericht der Search Console dir sagt, welche deiner Seiten nicht indexiert sind. Dieser Bericht ist der eigentliche Ertrag der Mühe.
Wohin damit, und wie findet Google sie?
Irgendwo auf deiner Domain, wobei die Wurzel die Konvention ist. Zwei Wege, sie anzukündigen: eine Sitemap:-Zeile in der robots.txt, die jede Suchmaschine liest, und das Einreichen in der Search Console, worüber du den Abdeckungsbericht bekommst. Tu beides — es kostet eine Zeile und einen Klick.
Wie oft soll ich sie neu erzeugen?
Wenn URLs hinzukommen oder wegfallen, was für die meisten Websites heißt: als Teil des Builds. Wichtig ist, dass sie zutreffend bleibt — eine Sitemap, die nicht mehr existierende Seiten auflistet, ist schlechter als keine, denn sie ist aktiv falsch. Sie nach Zeitplan ohne Prüfung neu zu erzeugen ist der Weg, auf dem Sitemaps von der Website abdriften, die sie beschreiben.