Il lorem ipsum è latino stravolto che riempie impaginati dal Cinquecento e software di composizione dagli anni Ottanta. Esiste perché il testo vero distrae: mostra a un cliente un mockup con parole vere e leggerà le parole. Mostragli delle sciocchezze e guarderà il design. L'argomento è tutto qui, ed è buono — fino al punto in cui diventa una scusa.
È un testo vero, storpiato
Le parole non sono inventate. Vengono dal De finibus bonorum et malorum di Cicerone, scritto nel 45 a.C.: un trattato di etica, non una filastrocca senza senso. Il passo comincia con "Neque porro quisquam est qui dolorem ipsum quia dolor sit amet", che significa all'incirca "né esiste alcuno che ami il dolore in sé perché è dolore".
Da qualche parte nel Cinquecento un tipografo l'ha fatto a pezzi per creare un campione di caratteri, tagliando "dolorem ipsum" in "lorem ipsum" e mescolando il resto fin quasi all'insensatezza. Quel campione corrotto è sopravvissuto al libro, alla lingua e al tipografo. Ora sta in ogni strumento di design del pianeta, e la versione che usano tutti è un refuso.
Perché sciocchezze, e perché a volte è sbagliato
Le ragioni del testo segnaposto sono vere. In una revisione di design, il testo vero dirotta la conversazione: il cliente legge il titolo, dissente sulla formulazione, e quaranta minuti dopo nessuno ha ancora nominato il layout. Il lorem ipsum tiene la discussione dove deve stare, e le sue lunghezze di parola e frequenze di lettere approssimano la prosa in alfabeto latino abbastanza da far sembrare giusto il blocco di testo.
Le ragioni contrarie sono altrettanto vere e vengono ignorate di più. Il lorem ipsum fa sembrare che ogni design funzioni, perché è uniforme, prevedibile, ed esattamente lungo quanto vuoi. Il contenuto vero non lo è. I nomi veri a volte sono lunghi quaranta caratteri. I titoli di prodotto veri non ci stanno. Gli utenti veri scrivono una recensione di una parola o di novecento. Un layout provato solo su lorem ipsum è stato provato contro il contenuto più amichevole possibile, e si romperà il giorno in cui incontrerà un cliente che si chiama Wolfeschlegelsteinhausenbergerdorff.
La regola pratica: lorem ipsum per il ritmo visivo, contenuto vero — specialmente il peggior contenuto vero che riesci a trovare — prima di andare in produzione. Progetta lo stato vuoto, quello troppo lungo e quello con un solo elemento, perché sono gli stati in cui i tuoi utenti si troveranno davvero.
Non lasciarlo arrivare in produzione
Non è un avvertimento ipotetico. Il lorem ipsum è finito in produzione su siti importanti, è comparso su giornali stampati, è stato letto in pubblicità televisive, ed è spuntato in atti legali. Succede perché il testo segnaposto è progettato per non dare nell'occhio, che è esattamente la proprietà che gli permette di scivolare oltre una rilettura.
Le difese sono noiose e funzionano. Cerca "lorem" nella CI e fai fallire la build. Non usarlo mai come valore di default in un database o in un template: una stringa vuota è più sicura, perché il vuoto sembra rotto e ciò che sembra rotto viene sistemato, mentre il latino plausibile sembra finito.
Una trappola imparentata: non usare nemmeno una lingua vera. Riempire un mockup con un paragrafo di italiano reale su un argomento scollegato è peggio del lorem ipsum, perché si legge come contenuto e può sopravvivere alla revisione sembrando intenzionale.
L'opzione "inizia con Lorem ipsum"
La convenzione di cominciare con le parole familiari esiste perché tutti nella stanza riconoscano il testo come segnaposto a colpo d'occhio. Vale qualcosa: le prime due parole sono il segnale che dice "non è ancora vero".
Vale la pena disattivarla in una situazione: quando stai provando come un design gestisca testo che non ha mai visto. Cominciare ogni blocco con le stesse sei parole significa che ogni blocco ha lo stesso ritmo d'apertura, e se stai controllando l'andare a capo o il troncamento, quell'uniformità è precisamente ciò da cui stai cercando di scappare.
Domande frequenti
Viene inviato qualcosa a un server?
No. Questo strumento è marcato "client": il testo viene assemblato nella scheda del tuo browser. Non viene trasmesso niente.
Il lorem ipsum significa qualcosa?
Il latino originale sì: è Cicerone sulla natura del dolore e del piacere. La versione stravolta no; le parole sono state tagliate, riordinate e corrotte al punto da essere rumore a forma di latino invece che latino. È voluto. Un testo leggibile vanificherebbe lo scopo.
Danneggia la mia SEO?
Solo se arriva su una pagina pubblicata, nel qual caso sì: una pagina di latino segnaposto è una pagina senza contenuto utile, e i motori di ricerca sono piuttosto bravi a riconoscerlo. Non è tanto una penalizzazione quanto un'assenza: non c'è niente da posizionare. Conta soprattutto su template e pagine di categoria, dove un segnaposto dimenticato può restare inosservato per mesi.
Meglio usare un generatore a tema?
Quelli che producono battute sono divertenti e minano lo scopo: il testo segnaposto spiritoso viene letto, che è esattamente la cosa che il testo segnaposto esiste per impedire. Vanno bene per un progetto personale e sono una cattiva idea in una presentazione al cliente, dove vuoi che il cliente guardi il tuo layout invece di ridere del tuo riempitivo.
Quanto testo dovrei generare?
Quanto sarà il contenuto vero, il che significa scoprirlo prima. È l'errore più comune di tutta la pratica: progettare con tre paragrafi ordinati quando in produzione ci sarà una frase o duemila parole. Se non conosci ancora la lunghezza, genera entrambi gli estremi e controlla che il design sopravviva, perché uno dei due è quello che ti arriverà.