El lorem ipsum es latín revuelto que lleva rellenando maquetas desde el siglo XVI y software de composición desde los ochenta. Existe porque el texto real distrae: enséñale a un cliente una maqueta con palabras reales y leerá las palabras. Enséñale un sinsentido y mirará el diseño. Ese es todo el argumento, y es bueno, hasta el punto en que se convierte en excusa.
Es un texto real, destrozado
Las palabras no están inventadas. Vienen del De finibus bonorum et malorum de Cicerón, escrito en el 45 a.C.: un tratado de ética, no un poema sin sentido. El pasaje empieza con "Neque porro quisquam est qui dolorem ipsum quia dolor sit amet", que significa aproximadamente "ni hay nadie que ame el dolor en sí porque es dolor".
En algún momento del siglo XVI un impresor lo troceó para hacer una muestra de tipos, cortando "dolorem ipsum" en "lorem ipsum" y revolviendo el resto casi hasta el sinsentido. Aquella muestra corrompida sobrevivió al libro, al idioma y al impresor. Hoy está en todas las herramientas de diseño del planeta, y la versión que usa todo el mundo es una errata.
Por qué sinsentido, y por qué a veces está mal
El argumento a favor del texto de relleno es real. En una revisión de diseño, el texto real secuestra la conversación: el cliente lee el titular, discrepa de la redacción, y cuarenta minutos después nadie ha mencionado la maquetación. El lorem ipsum mantiene la discusión donde debe estar, y sus longitudes de palabra y frecuencias de letras aproximan la prosa en alfabeto latino lo bastante como para que el bloque de texto parezca correcto.
El argumento en contra es igual de real y se ignora más. El lorem ipsum hace que todo diseño parezca funcionar, porque es uniforme, predecible y exactamente tan largo como quieras. El contenido real no lo es. Los nombres reales a veces miden cuarenta caracteres. Los títulos de producto reales no caben. Los usuarios reales escriben una reseña de una palabra o de novecientas. Una maquetación probada solo con lorem ipsum se ha probado contra el contenido más amable posible, y se romperá el día que conozca a una clienta llamada Wolfeschlegelsteinhausenbergerdorff.
La regla práctica: lorem ipsum para el ritmo visual, contenido real —especialmente el peor contenido real que encuentres— antes de publicar. Diseña el estado vacío, el demasiado largo y el de un solo elemento, porque esos son los estados en los que tus usuarios estarán de verdad.
No dejes que llegue a producción
No es una advertencia hipotética. El lorem ipsum ha llegado a producción en sitios web importantes, ha aparecido en periódicos impresos, se ha leído en anuncios de televisión y ha salido en escritos legales. Pasa porque el texto de relleno está diseñado para no llamar la atención, que es exactamente la propiedad que le permite colarse en una revisión.
Las defensas son aburridas y funcionan. Busca "lorem" en la CI y haz fallar la compilación. No lo uses nunca como valor por defecto en una base de datos o una plantilla: una cadena vacía es más segura, porque lo vacío parece roto y lo roto se arregla, mientras que el latín plausible parece terminado.
Una trampa emparentada: no uses tampoco un idioma real. Rellenar una maqueta con un párrafo de castellano real sobre un tema sin relación es peor que el lorem ipsum, porque se lee como contenido y puede sobrevivir a la revisión pareciendo intencionado.
La opción "empezar con Lorem ipsum"
La convención de empezar con las palabras familiares existe para que todos en la sala reconozcan el texto como relleno de un vistazo. Eso vale algo: las dos primeras palabras son la señal que dice "todavía no es real".
Merece desactivarla en una situación: cuando pruebas cómo un diseño maneja texto que nunca ha visto. Empezar cada bloque con las mismas seis palabras significa que todos los bloques tienen el mismo ritmo de apertura, y si estás comprobando el ajuste de línea o el truncado, esa uniformidad es precisamente de lo que intentas escapar.
Preguntas frecuentes
¿Se envía algo a un servidor?
No. Esta herramienta está marcada como "client": el texto se monta en la pestaña de tu navegador. No se transmite nada.
¿Significa algo el lorem ipsum?
El latín original sí: es Cicerón sobre la naturaleza del dolor y el placer. La versión revuelta no; las palabras se han cortado, reordenado y corrompido hasta el punto de ser ruido con forma de latín en lugar de latín. Es deliberado. Un texto legible frustraría el propósito.
¿Perjudica a mi SEO?
Solo si llega a una página publicada, en cuyo caso sí: una página de latín de relleno es una página sin contenido útil, y los buscadores son bastante buenos reconociéndolo. No es tanto una penalización como una ausencia: no hay nada que posicionar. Importa sobre todo en plantillas y páginas de categoría, donde un relleno olvidado puede quedarse meses sin que nadie lo note.
¿Mejor usar un generador temático?
Los que producen bromas son divertidos y socavan el propósito: el texto de relleno gracioso se lee, que es exactamente lo que el texto de relleno existe para evitar. Están bien para un proyecto personal y son mala idea en una presentación a cliente, donde quieres que el cliente mire tu maquetación en vez de reírse de tu relleno.
¿Cuánto texto debo generar?
Tanto como vaya a ser el contenido real, lo que significa averiguarlo antes. Es el error más común de toda la práctica: diseñar con tres párrafos ordenaditos cuando en producción habrá una frase o dos mil palabras. Si aún no sabes la longitud, genera los dos extremos y comprueba que el diseño los sobrevive, porque uno de ellos es lo que te llegará.